Historia sucinta de la estilográfica

Identificar una pluma es algo relativamente sencillo porque cada época tiene características muy definidas.  Digo época y no edad o fecha de fabricación, porque eso es digno de mayor detalle y amplio conocimiento, pero sí es fácil saber a qué época histórica industrial o, dicho en otras palabras, periodo técnico, corresponde una pluma. Ello es así  porque, en el mundo de la estilográfica, ha habido diversas etapas muy marcadas en el aspecto tecnológico, lo cual permite a cualquier aficionado saber, más o menos, en qué tiempo se construyó una pluma atendiendo a los materiales con que está fabricada, sus formas, su mecánica y su estética.

Teniendo en cuenta lo anterior, puede decirse que la historia industrial de las plumas se resume en seis etapas que son las que a continuación se exponen. Sirvan ellas como pequeño compendio a fin de que los aficionados puedan tener una visión global y práctica de la historia de la estilográfica.

La idea de esta entrada proviene de numerosos trabajos previos que he ido leyendo con el tiempo, pero, especialmente,  del de  Richard Conner que, en su página de Penspotters, denominada "The history of pens", hace una interesantísima relación de las características físicas de cada periodo. Doy aquí a Richard el crédito correspondiente.


1.- FINAL DEL SIGLO XIX (1880-1900)

A finales del S. XIX la estilográfica era un raro objeto de lujo al alcance de muy pocos y con una técnica enormemente limitada. Casi todas las plumas se parecían excepto en la decoración que se encargaba a artesanos distintos de los fabricantes a fin de dotarlas de acabados personalizados y lujosos. Fue la época del cuentagotas y de los overlays.

(foto: andersonpens)

Características destacadas:

• - El material universal de las plumas era la ebonita negra, lisa o grabada.
• - Sobre las plumas se colocaban overlays o entramados de metales preciosos, plata y oro, que adornaban el instrumento y lo enriquecían.
• - La forma típica era fina y alargada con extremos truncados. 
• - Los capuchones no llevaban clip aunque podían encargarse luego a joyeros u orfebres.
• - El plumín era siempre de oro para evitar la corrosión que provocaban las tintas de la época.
• - El sistema de alimentación universal era el cuentagotas, es decir, que el cuerpo de la pluma contenía la tinta, la cual se introducía allí con ayuda de dicho objeto.

(foto: officemuseum)


2.- LA BELLE EPOQUE (1900-1925)


El primer cuarto del S. XX asistió a una increíble proliferación de fabricantes de estilográficas, instrumento que había probado su utilidad y comenzaba a ser demandado por el público en general, más especialmente por una clase media y alta  de ingresos saneados. Las marcas comenzaron a invertir en tecnología, diseño y materiales y ofrecieron una enorme variedad de modelos que inundaron los mercados. Algunos elementos, como el clip, se convirtieron en un complemento estándar y la tecnología hizo su aparición.

(foto: munson)

Características destacadas:

• - El clip se convierte en un elemento presente en todas las plumas.
• - Se hacen pruebas con algunos materiales que pretendían introducir colores en las plumas, como la bakelita, la caserna o el celuloide, aunque sin éxito.
• - La pluma estándar sigue estando construida en ebonita aunque se comienza a usar en color rojo o moteado.
• - Nacen las plumas para señora, más pequeñas y con una anilla en el extremo superior del capuchón.
• - Surgen los sistemas de autoalimentación con depósito interior que se acciona con botones o palancas.
• - Nacen las safety-pens, o plumas de seguridad que evitaban que los cuentagotas perdieran tinta.

(foto: Wancher)

3.- LA EDAD DE ORO (1925-1950)

Tras el lapso de la Gran Guerra, los fabricantes de estilográficas dieron un salto cualitativo muy importante en el desarrollo del instrumento. Los principales avances fueron estéticos puesto que las plumas comenzaron a fabricarse en nuevos materiales que transformaron las viejas piezas oscuras en un abanico multicolor adaptando, de paso, la estética art dejó. Comercialmente hablando, la estilográfica se diversificó, ofreciendo una enorme variedad de precios y modelos, aptos  para todos los bolsillos. Tecnológicamente, la pluma da pasos gigantescos con sistemas de carga de sofisticada mecánica como el vacumatic y, más adelante con hitos en el diseño como la Parker 51 o el plumín inlaid de Sheaffer.

(foto: penhero.com)

Características destacadas:

• - El celuloide se convierte en el material por excelencia, lo que abre las puertas a un mundo de color.
• - Las formas de las plumas se multiplican y se de cada modelo se ofrecen diversas variantes con diversos precios para alcanzar a todo el mercado.
• - Nacen sistemas de carga revolucionarios como el pistón, el vac-filler, el snorkel y el vacumatic y se mantienen la palanca y el botón en plumas de gama baja.
• - El diseño se basa en modelos tecnológicos y espaciales con ejemplares revolucionarios como la Parker 51
• - Nacen plumines mu originales como el carenado de la Parker 51 y los Inlaid e Imperial de Sheaffer.
• - Nacen las plumas de gama baja y materiales pobres para atender al sector menos favorecido de la población, especialmente, durante la Segunda Guerra Mundial.

(foto: Pelikan)

(foto: ugletkin)


4.- LA DÉCADA DE LA INCERTIDUMBRE (1950-1960)

En 1942 había nacido el bolígrafo que, a partir de 1950, se convirtió en un poderoso competidor de las estilográficas. La diferencia de precio entre ambos instrumentos y las ventajas prácticas del bolígrafo,  provocaron que los fabricantes de estilográficas se vieran obligados a rebajar sus costes. Esto marcó la postergación del celuloide en favor de resinas sintéticas más baratas y seguras, así como la utilización masiva de plumines de acero. La producción se automatizó y se hicieron enormes esfuerzos para simplificar diseños y mantener la clientela. Los modelos básicos se multiplicaron en numerosas variantes, menos caras, para conseguir acaparar el mercado. Tecnológicamente, las estilográficas dejaron de evolucionar.

(foto: FPN)

Características destacadas:

• - Uso de materiales más baratos para aquilatar el precio.
• - Uso generalizado del plumín de acero en las gamas asequibles.
• - Las resinas sintéticas arrinconan el celuloide a una producción marginal.
• - Los plumines se ofrecen en numerosos anchos para ofrecer variedad.
• - Simplificación de los diseños y abaratamiento de los acabados.

5.- LA CAIDA Y LOS AÑOS OSCUROS (1960-1990)

El bolígrafo se convirtió en el instrumento de escritura por excelencia.  Su precio y su   s ventajas prácticas le habían convertido en un vencedor nato. Los fabricantes de estilográficas arrojaron la toalla y abandonaron la inmensa mayoría de los modelos tecnológicamente más avanzados,  arrinconando los sistema complejos de carga en favor del cartucho. El diseño se limitó a seguir el de los bolígrafos, con abuso del metal y abandono de los plásticos de calidad.

(foto: Richard Sapper)

Características destacadas:

• - Aparición del cartucho de plástico como sistema de carga universal, salvo para las plumas de gama alta.
• - Simplificación masiva del diseño y aprovechamiento de las bases de otros instrumentos como los portaminas o los bolígrafos.
• - Uso generalizado del metal para la construcción, en perjuicio de las resinas y otros plásticos.
• - Nacimiento de las primeras ediciones limitadas, especialmente de Parker.
• Comercialización de las llamadas plumas de estudiante, instrumentos muy baratos para competir con los bolígrafos.

(foto: FPN)

6.- EL RENACIMIENTO Y EL CAMBIO DE PARADIGMA (1990-hoy)

Durante los años 80 del pasado siglo, las grandes compañías desaparecieron absorbidas por diversos entramados de empresas que mantuvieron las marcas pero alteraron por completo su estructura económica tradicional. En cambio, renacen viejas marcas largo tiempo desaparecidas como Wahl Eversharp. Conklin o Esterbrook. Nace el interés por lo antiguo y por las ediciones especiales y conmemorativas, siempre dirigidas a un  nuevo mercado de coleccionistas y aficionados que comienzan a girar, a partir de los años 90, en torno a internet. La distribución tradicional se hunde en favor de la red y nacen nuevas marcas orientadas al lujo aunque también surgen nuevas compañías orientadas a la pluma funciona como Franklin Christoph, Noodler's o Edison. La pluma deja de tener interés funcional para convertirse en un objeto de colección. Japón se consolida como el primer fabricante mundial.

(foto: Deb Herter)

Características destacadas:

• - Las plumas se convierten en objetos de lujo con diseños intrincados en materiales preciosos.
• - Nacen reediciones de plumas clásicas como las Parker Duofold o 51, las Pelikan 100 o las Conway Stewart Duro.
• - Los precios de la gama alta se disparan hasta cotas nunca vistas.
• - Se divide el mercado entre el lujo, por un lado, y las plumas funcionales por otro.
• - Las Ediciones Limitadas o Especiales se convierten en un nuevo estándar de fabricación.
• - El uso de nuevos materiales y plásticos, así como el renacimiento de otros clásicos como el celuloide o la ebonita, hacen que el diseño de las estilográficas adquiera una variedad infinita.
• - El sistema de carga universal sigue siendo el cartucho/convertidor, pero acompañado de otros sistemas clásicos generalmente reservados para modelos de gama alta o lujo.
• El mundo del lujo apunta a los diseños japoneses.

(foto: Pilot)

Esto es todo. Espero que este modesto esquema sirva para excitar la curiosidad del lector y provocar su interés en aprender más así como aportar nuevas ideas.