La Gran Guía (I): El plumín

La Gran Guía pretende ser un manual de campo para el aficionado a las estilográficas, de tal manera que sea capaz de discernir por sí mismo si una pluma está en buen estado o no y qué hacer para repararla calculando su coste. Pero no es un manual de reparaciones, sino una orientación sobre cuál puede ser el problema y cómo habrá de solucionarse lo que a veces implicará la asistencia de un técnico.  Es imprescindible saber identificar los defectos para evaluar correctamente su posible coste de reparación.
La mejor amiga de un estilófilo es una buena lupa con un mínimo de 10 aumentos. Este instrumento le permitirá examinar una pluma antes de adquirirla y descartar aquéllas que no están en buen estado o, si decidimos adquirirla pese a todo, reclamar la correspondiente reducción de precio.
Cuando se trata de plumas antiguas, usar la lupa es obligatorio. En las modernas no tanto porque juega la garantía de la firma; aún así, yo siempre la llevo cuando compro una pieza porque de este modo evito el enojoso trámite de la reparación, el envío a la casa matriz y el retraso en el uso del instrumento. Si advierto algún problema, pido otro ejemplar del mismo modelo hasta que encuentro uno que esté perfecto.
La primera entrega de la Guía se refiere al plumín, elemento esencial de la estilográfica y protagonista de sus virtudes pero también de muchos de sus defectos.

El plumín.

Lo primero y más importante que el comprador debe examinar se refiere al plumín, pieza esencial de la estilográfica y su elemento característica fundamental. Del plumín dependen muchas cosas, el flujo de tinta,  la regularidad del trazo y la suavidad de deslizamiento, entre otras. Aparte de su mayor o menor belleza el plumín -y el conjunto plumín/alimentador- constituye el elemento fundamental que determinará la calidad de la escritura.
Para llevar a cabo el examen esencial, debe utilizarse una lupa de joyero aunque vale cualquiera que tenga, como se ha dicho, un mínimo de diez aumentos y, si es posible, iluminación incorporada.

Para empezar, el plumín debe colocarse frente al observador, con el iridio apuntando a los ojos. A continuación, examinaremos la alineación vertical de los gavilanes.

El anterior esquema -exagerado para apreciar los defectos- muestra en el centro un ejemplo de gavilanes muy desalineados en los que la tinta no fluirá adecuadamente o, en el mejor de los casos, el plumín rascará mucho. A la derecha se ve un ejemplo de gavilanes girados hacia fuera respecto de su eje, lo que, si llega a ser exagerado, también provocará problemas de corte de flujo. El modelo de la izquierda es el correcto.
Alinear los gavilanes no es difícil y puede hacerse con las manos. Antes, hay que asegurarse de cuál de los gavilanes es el desalineado y, a continuación, moverlo hacia arriba o hacia abajo hasta que coincida con la horizontal del otro. Es operación rápida y segura con plumines de oro, Los de acero son más difíciles porque son mucho más rígidos y frágiles.
Los gavilanes girados son más difíciles de reparar. Generalmente, una cierta abertura en la parte inferior será incluso deseable para mejorar el flujo de tinta pero si es exagerada habrá de corregirse. No es operación que pueda hacer el simple aficionado y conviene encargarla a un profesional.

El esquema anterior muestra ahora otro posible defecto: el incorrecto pulimento del iridio. Si los extremos han sido excesivamente pulidos, se puede dar el problema del llamado "culito de bebé" que provoca que la tinta no haga buen contacto con el papel debido a un exceso de redondeado en los extremos del canal por el que discurre. Si es así, deberá procederse a un cuidadoso pulido suplementario para eliminar el exceso de curvatura. El ejemplo de la izquierda es el correcto.
Corregir este defecto no es difícil aunque es preciso ser cuidadoso y cauto. Consiste en pulir manualmente el punto haciendo "ochos" sobre un abrasivo muy suave. Es preciso controlar minuciosamente el progreso y no excederse porque podría llegar a arruinarse el plumín. Ante la duda, ha de pedirse la ayuda de un profesional experimentado.

En el siguiente esquema vemos otro posible problema del plumín: el que se refiere a la alineación paralela de los gavilanes. El canal entre ambos debe ser estrecho y paralelo hasta llegar a la punta donde los gavilanes terminan por unirse suavemente, como muestra la figura de la izquierda. La que está a su derecha es algo inferior porque el canal es siempre paralelo dejando más abertura en el extremo. El siguiente es claramente defectuoso puesto que el canal se abre hacia la punta generando serios problemas de flujo y el del extremo de la derecha lo es también por un exceso de convergencia de los gavilanes en la punta, lo que impide un correcto flujo de la tinta.
Regular el paralelaje es una operación algo más compleja que las anteriores y, aunque puede intentarse por el aficionado, requiere gran cuidado y delicadeza. Mejor dejarla para un profesional.

Lo siguiente a examinar es la posición del alimentos respecto al plumín. Ambas piezas deben estar bien pegadas. Si no lo están, la pluma presentará serios problemas de flujo.
El problema se corrige calentando el alimentador con aire caliente hasta que se vuelva flexible. A continuación, se adosa fuertemente al plumín y se mantienen ambos muy apretados con los dedos hasta que el alimentador se enfría adoptando la forma de aquél. No es complicado pero precisa cierto cuidado y, si el alimentador es de plástico, resultará más difícil.

Por último, la alineación horizontal del alimentador. Debe ser perfecta respecto al canal interior y, por tanto, debe estar en el mismo eje del plumín. Si el alimentador está desalineado, el canal interior no coincidirá con el de los gavilanes y la tinta no fluirá adecuadamente.
La solución es muy sencilla pues el alimentador se inserta generalmente a fricción en la boquilla. Se trata de realinearlo con las manos. Si no es posible, se saca el conjunto de la boquilla, se alinea y se vuelve a meter en su posición correcta. Si el alimentador es defectuoso, no corresponde con el modelo adecuado, o está mal cortado, será preciso cambiarlo.

Todo lo anterior constituye el conjunto de comprobaciones básicas que todo aficionado debe poder llevar a cabo en cualquier estilográfica de plumín descubierto. Muchos de los posibles defectos pueden ser fácilmente reparados por el usuario pero, en todo caso, poder identificarlos correctamente indicará el mejor camino hacia su solución