Los nuevos mercados: Esplendor y caída de las ediciones limitadas.

Como ya hemos visto anteriormente, especialmente aquí, el mercado de la estilográfica ha experimentado diferentes etapas y modelos de producción. El progresivo declive de las ediciones limitadas obedecía a múltiples razones, casi todas relacionadas con el exceso de oferta y la retracción de la demanda por razones económicas.

La era dorada de las ediciones limitadas duró más o menos, una década, la que fue de 1995 a 2005, según los países. Durante ése tiempo, el mercado resultó literalmente inundado de plumas conmemorativas y ediciones referentes a cualquier cosa: personajes, países, edificios, barcos, acontecimientos históricos o equipos de fútbol, entre una miríada de ellas. Aquello funcionó razonablemente bien porque el entorno económico había generado una demanda insaciable que era capaz de comprar cualquier cosa que resultase cara y que fuese constitutiva de un buen regalo. Por otro lado, el espíritu coleccionista resurgió con fuerza y se lanzó con ansia feroz hacia las ediciones especiales de estilográficas.

La abrupta contracción de la demanda que tuvo lugar a partir de 2005-2007, coincidiendo con la crisis económica mundial, frenó bruscamente el desordenado crecimiento de la oferta y, en poco tiempo, acabó con el modelo de explotación basado en el lujo y en las ediciones especiales. Esto colocó fuera de juego a muchas marcas tradicionales que habían apostado fuerte por este paradigma. Algunas de ellas, especialmente italianas, aunque también inglesas y norteamericanas, quebraron estrepitosamente.

La reactivación económica de los últimos años parecería abonar el campo para el renacimiento del viejo paradigma de las ediciones limitadas pero no ha sido así. A día de hoy, parece claro que el modelo de negocio basado en este tipo de estilográficas ha pasado definitivamente a mejor vida.

Es obvio, por otro lado, que siempre habrá ediciones limitadas aunque ya reducidas a pocas marcas que pueden permitirse el lujo de producirlas porque disponen de otras líneas de trabajo más generalistas. Es lo que ocurre con muchas marcas de automóviles de lujo, que pueden permitirse comercializar algunos modelos deportivos carísimos y exclusivos porque disponen de modelos generales que son los que, en realidad, soportan la industria. Por otro lado, hay marcas superespecializadas que fabrican para una clientela muy reducida que puede permitirse adquirir la exclusividad con independencia del precio.

Así las cosas, el mercado actual parece presentar cuatro grandes líneas de producción:

1.- Superespecialistas: Netamente orientados al lujo extremo, hoy prácticamente gira en torno a las grandes producciones japonesas de maki-e, aunque también hay fabricantes europeos que se han subido al carro de este tipo de producto y comercializan algunos modelos tope de gama. El prototipo de este modelo de negocio es Nakaya.

2.- Lujo: Bajo un concepto diferente del anterior, más relacionado con lo representativo y los altos precios que con lo artístico y, por tanto, con el contenido sustantivo de los modelos, algunas marcas crean un sistema de distribución mediante exclusivas y apoyan sus productos con un despliegue mercadotécnico de primer orden.  La funcionalidad de estas plumas es irrelevante, lo que cuenta es la percepción de su exclusividad. El prototipo es Montblanc.

3.- Generalistas. Las plumas de toda la vida están sufriendo los embates de un mercado que les ataca por arriba y por abajo. La funcionalidad es su baza fuerte aunque, como se ha dicho, deben hacer esfuerzos continuos por mantener su cuota de mercado en un mundo globalizado. En este terreno, las marcas exitosas son las japonesas y algunas alemanas como Lamy o Kaweco. Las clásicas como Cross, Parker o Sheaffer, se debaten por mantener la cabeza fuera del agua.

4.- Baratas. La gran novedad. Asistimos con asombro a una verdadera batalla en el segmento bajo de la tabla. Lamy, que era una marca barata, asociada tradicionalmente con el segmento popular del mercado, ha sido desfondada por un millar de competidores que han reducido los precios a cifras casi ridículas, y lo que es más sorprendente, con una calidad perfectamente homologable a los productos tradicionales. Desde las marcas japonesas hasta las indias, pasando por las taiwanesas y, sobre todo, las nuevas chinas, multitud de fabricantes ha inundado el mercado con plumas de sorprendente calidad y magnífico desempeño. Los productores chinos han encontrado, por fin, la punta de lanza para hacerse con el segmento de acceso añadiendo, de paso, belleza de diseño, mecanismos atractivos, calidad aceptable y, por encima de todo, precios de derribo. La invasión china ha comenzado.

Por tanto, el deceso de las ediciones limitadas y los esfuerzos por sobrevivir de las marcas europeas están siendo acompañado por el desarrollo y liderazgo técnico de Japón y la increíble productividad china con sus bajos precios y progresiva mejora en la calidad. Cuando el enemigo a batir es TWSBI, es que el gran dragón asiático enseña sus dientes de acero.

(todas las ilustraciones son de uso libre)