Prospectiva para después de una batalla

Hace algunos días, charlando con el maestro Taut sobre las numerosas y positivas sorpresas que nos ha deparado la industria china de la estilográfica en el año 2017, surgió una pregunta que podría resumirse así: ¿cómo será el mundo que conocemos dentro de unos años? o, dicho de otra manera, si la ofensiva china continua por la misma senda, ¿qué es lo que le espera al aficionado?.

Estos ejercicios de prospectiva son sumamente complicados aunque hoy podemos atrevernos a  analizar la situación en base al estudio de algunos factores constantes que, por un lado, tienen que ver con la pura  economía y, por otro, con la experiencia histórica.

1.- En cuanto a lo primero, es decir, la pura lógica económica, es fácil anticipar que la industria china de la estilográfica, si continúa por la senda iniciada en el último año, arrasará el mercado de las plumas de gama media y baja.

Hay dos elementos que deben tenerse bien presentes y que constituyen la razón del éxito chino: por un lado, el interés económico del sector. Si la industria china deja de interesarse por los instrumentos de escritura o, más concretamente, por las estilográficas, desaparecería de la competencia. En este aspecto, resulta importante señalar que la población china es la principal usuaria de este tipo de pluma barata y que, si cambian o se orientan sus preferencias de consumo hacia otro tipo de instrumento, digamos el bolígrafo, la industria de la estilográfica desaparecerá del tejido económico chino.

El segundo elemento es el del apoyo estatal. No hay duda de que la tremenda potencia de la industria china se basa en las ayudas institucionales y en un modelo de producción fuertemente dirigido. No es solo que los factores de producción sean bajos, sino que la industria en general goza de unas condiciones económicas y fiscales especialmente ventajosas. La producción china está muy estatalizada y las ayudas puede alcanzar a todas las fases de la producción, incluyendo los gastos de envío. Esto les permite competir en condiciones extraordinariamente ventajosas.

Constantes estos dos elementos, apoyo institucional e interés económico en el sector, me atrevo a predecir que las plumas chinas se harán con la inmensa mayoría del mercado de estilográficas de gama media y baja, de aquí a muy poco tiempo. Si cambia alguno de los factores, el resultado podría ser diferente.

2. La segunda cuestión se refiere a la experiencia histórico-económica. Ella nos enseña que cualquier industria es sumamente sensible a dos factores: los cambios tecnológicos y los precios. En el pasado, el mercado basado en los modelos clásicos de estilográfica era relativamente poco sensible a los precios porque carecía de competencia cualitativa. Los modelos se sucedían gracias a novedades técnicas como los sistemas de carga, la seguridad o, en menor grado, las innovaciones estéticas. La aparición del bolígrafo supuso una innovación tecnología muy competitiva que acabó con la industria tradicional de la estilográfica y la condenó a la obsolescencia.

En nuestros tiempos, una tecnología tan elemental como la de la estilográfica es fácilmente asequible para cualquier fabricante. Si a ello unimos la globalización de la distribución y los factores de la economía de escala, resultará que los productos más competitivos en el mercado mundial lo serán, casi siempre,  por precio o por calidad.

La transmutación de la estilográfica en un objeto que va más allá de la funcionalidad y se convierte en algo diferente, ha conseguido revivir la industria pero con los límites y particularidades que ya hemos analizado en el blog repetidamente. En todo caso, es obvio que los cambios tecnológicos estrictamente referidos a la estilográfica ya no afectan, en lo esencial, a su valor de cambio. El objeto sigue siendo obsoleto, pero se adquiere, en la mayor parte de los casos, por razones extrafuncionales.

El precio sí ha resultado ser un factor mucho más decisivo en los momentos actuales. Ya que la tecnología apenas cuenta y es fácilmente reproducible por cualquier fabricante, el precio final se convierte en un elemento decisivo. De aquí que las plumas de gama media y baja se hayan multiplicado por doquier y que ya no importe comprarse colecciones enteras de colores de un mismo modelo. El bajo precio y el coleccionismo resultan ser factores esenciales para animar al comprador.

En cualquier caso, la experiencia histórica nos demuestra que cualquier cambio sustancial, en la tecnología o en el precio, conlleva una revolución en el sector, llegando, en ocasiones, a la reordenación e incluso a la desaparición de una industria.

Sentado lo anterior, parece evidente que la industria china, en pleno funcionamiento, arrasará con el mercado mundial de las estilográficas. Sus bajísimos precios y su constante aumento de calidad, la hacen cada día más competitiva, hasta el punto de que puede permitirse el lujo de prescindir de un modelo tradicional de distribución basado en su capacidad de enviar sus productos a cualquier lugar del mundo a precios irrisorios y a que plumas tan baratas que no precisan de un servicio postventa sino que pueden, simplemente, ser sustituidas por otras. Se trata de un modelo de negocio muy extendido para todo tipo de productos.

Naturalmente que ello afectará al paisaje actual. Muchas marcas desparecerán porque las únicas que podrán hacer frente a la ofensiva china serán las que la superen en calidad o innovación, aplicando estos términos a cualquier aspecto de la estilográfica, ya sea estético, tecnológico o inmaterial. Sobrevivirán el lujo, la exclusividad, el diseño, algunos materiales específicos como el celuloide y algunas técnicas singulares como el maki-e y el urushi. Fuera de estos campos y algunos pocos más, solo se ve desolación.

La industria estilográfica, tal y como hoy la conocemos, experimentará un cambio radical en muy pocos años. No será para mal, en todo caso. Siempre habrá mercado para las pluma extraordinarias y, al mismo tiempo, se producirá un desarrollo inédito en el número de usuarios, lo que multiplica las posibilidades de que la historia de nuestro querido instrumento siga viva.

(las imágenes son propiedad de sus autores. Aquí solo se muestran a efectos ilustrativos)